Un bûcheron très pauvre habite à l’orée d'un bois avec sa femme et ses deux enfants : Hansel et Grethel. La difficulté d’élever leurs enfants oblige le bûcheron et son épouse à les abandonner dans la forêt à la tombée de la nuit.
Après plusieurs jours de marche, les enfants découvrent une fabuleuse maison toute de bonbons et de pain d'épice. Mais la surprise fait vite place au désespoir car une horrible sorcière habite là. ..

 Wikipédia:

Le conte des Frères Grimm était destiné aux lecteurs de la classe moyenne du XIXe siècle. L'original pourtant était une description de la dureté de la vie au Moyen Âge. L'infanticide était alors, selon les idées historiographiques de l'époque, une pratique courante et en période de disette il était donc habituel d'abandonner des enfants dans les bois et de les laisser mourir.
Dans les premières éditions du recueil des Frères Grimm, c'est la mère et non la belle-mère qui persuade le père d'abandonner leurs enfants. Ce changement, comme dans Blanche-Neige, semble avoir obéi à une volonté d'adapter le mythe à l'idéal de la femme-mère créé par Rousseau, pour le mettre au profit d'une 'éducation du peuple'